Simulation Dürre in Kalifornien und Fluten in Spanien möglicherweise Folge von arktischem Eisverlust

Die großen Feuer von Los Angeles haben das Problem der zunehmenden Dürren in Kalifornien noch einmal auf dramatische Weise illustriert. Im Januar brannten mehrere Stadtränder der Metropole, nachdem ein extrem trockener Herbst die Grundlagen für Waldbrände gelegt und starke Winde sie schließlich angetrieben hatten. Diese Trockenheit selbst ist durch den Klimawandel nicht nur verschärft worden, wie aktuelle Attributionsforschung zeigt. Sie könnte auch eine Folge eines anderen Klimawandelphänomens sein: dem Verlust der arktischen Meereisdecke.

Wie eine neue Studie eines internationalen Forscherteams zeigt, könnte der Verlust von Meereis die Wahrscheinlichkeit von Dürren in Kalifornien erheblich verstärken. Und nicht nur das: Auch das Risiko von Flutereignissen in Spanien könnte mit den schmelzenden Eisdecken zusammenhängen. Das schreibt ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Ivana Cvijanovic von der französischen Universität in Montpellier im Fachblatt "Communications Earth and Environment".

Meereisverlust bedeutet zum einen, dass weniger Sonnenenergie vom hellen Schnee in den Weltraum reflektiert wird. Stattdessen nimmt das dunkle Wasser die Energie auf und erwärmt sich dadurch. Zudem bildet Eis eine Schutzschicht, die den Austausch zwischen Atmosphäre und Meer verhindert. Diese Isolation fehlt, was zu einer Veränderung des Salzgehaltes und des pH-Werts führt. Das wiederum kann zu einer Veränderung der Zirkulationsmuster in den Meeren führen.

Die Wissenschaftler simulierten die Folgen dieses Eisverlusts mit zwei Modellen. Zum einen berechneten sie, welche Strömungen sich unter den Bedingungen einer hohen Eisbedeckung zeigen müssten, wie sie in der Vergangenheit normal war. Zum anderen modellierten sie Weltmeere mit deutlich weniger Meereis. Dabei zeigte sich: Die geringeren Eisflächen waren mit trockenerem Klima im Südwesten der USA, besonders in Kalifornien, verbunden. Und die Luftfeuchtigkeit in Spanien und Portugal war in den Wintermonaten größer.

Die Forscher räumen zwar ein, dass es äußerst schwierig ist, die Fernwirkungen des Eisverlustes zu simulieren. Denn es gibt zahlreiche weitere Faktoren, die die Meeresströmungen beeinflussen. Trotzdem sei bemerkenswert, wie ähnlich die Veränderungen der atmosphärischen Muster in der Wirklichkeit denen in der Simulation seien, sagt Ivana Cvijanovic.

Kalifornien erlebte vor allem in den Jahren 2012 bis 2016 eine starke Dürre. Südspanien dagegen wurde im Herbst von Regenstürmen getroffen, die unter anderem große Zerstörungen in der andalusischen Stadt Valencia anrichteten. Laut dem europäischen Klimainformationsdienst Copernicus ist die aktuelle Meereisausdehnung auf ein bisher unerreichtes historisches Minimum geschrumpft.